Astaxantina é um pigmento carotenóide naturalmente presente em organismos marinhos, como salmão, truta, camarão e lagosta, proporcionando uma cor rosa-avermelhada. Também é encontrado nas penas de algumas aves, como codorna e flamingo. A astaxantina é um dos primeiros carotenóides identificados. Foi isolada pela primeira vez de uma espécie de lagosta em 1938.
Oralmente, a astaxantina é absorvida nos intestinos. No entanto, como a astaxantina é um composto altamente lipofílico, ela tem baixa biodisponibilidade. A absorção humana de astaxantina varia de 6% a 34% após 4 horas. A biodisponibilidade pode ser aumentada quando a astaxantina é encapsulada em uma formação à base de lipídios. Além disso, a absorção de astaxantina pode ser aumentada quando tomada após uma refeição.
Astaxantina é um pigmento carotenóide avermelhado encontrado na microalga Haematococcus pluvialis. Salmão, truta, pargo vermelho, camarão, lagosta, ovos de peixe e muitas espécies de aves também contêm quantidades substanciais de astaxantina. É estruturalmente semelhante ao beta-caroteno. A concentração de astaxantina é de 1% a 5% nas microalgas. Uma porção de 115g de salmão do Atlântico cultivado contém cerca de 0,5 a 1,1 mg de astaxantina; 115g de salmão sockeye contém cerca de 4,5 mg.
In vitro, a astaxantina 300 mcg/mL inibe a conversão de testosterona em dihidrotestosterona, sugerindo efeitos inibitórios da 5-alfa-redutase, e sugere que a astaxantina suprime a ativação das células T em células mononucleares do sangue periférico de indivíduos asmáticos. O efeito foi comparável aos antialérgicos comuns cetirizina e azelastina in vitro. Em teoria, isso sugere que a astaxantina pode ter efeitos anti-asmáticos.
Pesquisas em cultura de células mostram que o extrato de algas rico em astaxantina inibe o crescimento e promove a apoptose de células de câncer de cólon. Outra pesquisa em cultura de células mostra que a astaxantina inibe a proliferação e diminui a viabilidade de células de leucemia. A astaxantina parece suprimir o crescimento de células tumorais aumentando as concentrações de gama-interferon e aumentando a atividade de linfócitos T citotóxicos. Parece que a astaxantina precisa fazer parte da dieta antes do desenvolvimento do tumor para inibir o crescimento tumoral. Pesquisas adicionais em animais sugerem que a astaxantina pode proteger contra câncer de mama, câncer de fígado, câncer de bexiga e câncer oral.
A pesquisa laboratorial e clínica mostra que a astaxantina tem efeitos anti-inflamatórios. A pesquisa em cultura de células mostra que os efeitos anti-inflamatórios da astaxantina são atribuíveis à sua capacidade de inibir a ativação de macrófagos, suprimindo a secreção de citocinas pró-inflamatórias, reduzindo a ativação de metaloproteinases da matriz e suprimindo a regulação positiva de receptores de scavenger. Uma meta-análise de pesquisas clínicas sugere que tomar astaxantina reduz os níveis de interleucina-6 em pacientes com diabetes tipo 2. Além disso, outros estudos clínicos indicam que a astaxantina pode melhorar a saúde cardiovascular, reduzindo o estresse oxidativo e a inflamação sistêmica, fatores que contribuem para o desenvolvimento de doenças cardíacas.
Dessa forma, concluimos a importância de incluirmos astaxantina em nossa dieta diária devido aos seus inúmeros benefícios para a saúde.